Пистолет-пулемет MP-38 был разработаны немецким конструктором Фольмером на фирме Эрма (ERMA Werke), по заказу командования ВС Германии и поступили на вооружение Вермахта в 1938 году. В основу конструкции нового пистолета-пулемета лег экспериментальный образец ERMA MP-36, созданный в 1936 году на базе пистолета-пулемета ERMA EMP и отличавшийся от него новой компоновкой с пистолетной рукояткой, складным прикладом и нижним креплением магазина. Изначально они предназначались для вооружения десантников и экипажей боевых машин, однако в дальнейшем поступали на вооружение и в пехотные подразделения Вермахта и СС. Пистолет-пулемет MP-38 оказался довольно удачным, однако его производство обходилось слишком дорого (в силу широкого использования фрезерованных деталей) и потому уже в 1940 году был разработан и принят на вооружение пистолет-пулемет MP-40, в производстве которого широко использовались штамповка из стального листа. Всего за годы войны было выпущено свыше 1,2 миллиона штук пистолетов-пулеметов MP-40. Основным недостатком этого пистолета-пулемёта было неудобство металлического приклада и не вполне удачная система соединения (шарнир приклада при частом откидывании быстро разбалтывался и начинал шататься, что сказывалось на точности стрельбы) привели к созданию модели MP-41, в которой тот же механизм был размещён в деревянной ложе, но из экономических соображений в массовое производство новую модель так и не запустили. Достоинствами MP-40 являются компактность, удобство в эксплуатации, относительно низкий темп стрельбы, хорошая управляемость оружия, устойчивость боеприпаса на дистанциях свыше 100 метров, сравнительно высокое останавливающее действие 9-мм пули на дальностях до 100—150 м, относительно низкая себестоимость производства. MP-40 обладает невысокой надёжностью из-за особенности магазина. Даже при незначительном загрязнении возможно прекращение подачи. Многочисленные попытки исправить этот недостаток не привели к успеху. В связи с этим массового распространения в немецкой пехоте MP-40 не получил.