ППШ был разработан для замены дорогого и не технологичного пистолета-пулемёта Дегтярёва ППД-34/40. В 1940 году началась разработка нового оружия. Задачей было создание пистолета-пулемёта, части которого могли бы быть изготовлены при минимальной механической обработке, при этом с близкими к ППД характеристиками. В конце ноября 1940 года, после полигонных испытаний лучшим был признан пистолет-пулемёт Шпагина. В конце декабря 1940 года он был принят на вооружение, под обозначением ППШ-41. ППШ был очень технологичен и обладал значительной надёжностью и живучесть. Благодаря использованию патрона малого (для пистолетного) калибра обладал большой эффективной дальностью стрельбы. Опытные стрелки могли поражать цели на дистанции около 400 метров, хотя этому не способствовало отсутствие переводчика огня (при высокой скорострельности было непросто вести огонь одиночными выстрелами), но из-за этого у ППШ было невысокое останавливающее действие пули (важное в ближнем бою), правда, это компенсировалось высоким темпом стрельбы. Главными недостатками были большая масса и неудобство наполнения дискового магазина, плюс слабая пружина в этом магазине, хотя большое количество патронов было бесспорным плюсом в ближнем бою, но в 1942 году был разработан рожковый (секторный) магазин на 35 патронов, который выпускался наряду с дисковым. Тем не менее, ППШ был очень популярен не только в Красной Армии, но и в Вермахте. После Великой Отечественной Войны, в 1951 году в Советской Армии ППШ был заменён автоматом Калашникова, но он продолжал использоваться во многих конфликтах 20-ого века.