Ручной пулемет ДП был принят на вооружение РККА в 1927 году и стал одним из первых образцов, созданных с нуля в молодом Советском государстве. Пулемет оказался довольно удачным и надежным, и в качестве основного оружия огневой поддержки пехоты звена взвод - рота массово использовался вплоть до конца Великой Отечественной войны. По окончании войны пулемет ДП и его модернизированный вариант ДПМ, созданный по опыту боевых действий в 1943-44 годах, были сняты с вооружения Советской Армии, и широко поставлялись "дружественным" СССР странам и режимам, отметившись в войнах в Корее, Вьетнаме и других. На основе опыта, приобретенного во Второй мировой, стало ясно, что пехоте необходимы единые пулеметы, сочетающие повышенную огневую мощь с высокой мобильностью. Пулемёт был отличным оружием, но имел ряд эксплуатационных недостатков. Возвратная пружина располагалась под стволом и при интенсивном огне перегревалась и теряла упругость. Питание осуществлялось из плоских дисковых магазинов — «тарелок», в которых патроны располагались в один слой, пулями к центру диска. Такая конструкция обеспечивала надёжную подачу патронов с выступающей закраиной, однако имела и существенные недостатки: большие габариты, а также масса пустого магазина, неудобство в транспортировке и заряжании, а также возможность повреждения магазина в условиях боя. При модернизации (пулемёт ДПМ), была устранена проблема с перегревом возвратно-боевой пружины, улучшен спусковой механизм и появилась возможность смены ствола на боевой позиции. Новая пистолетная рукоятка, измененная форма приклада и неотъемные сошки новой конструкции должны были улучшить условия ведения прицельного огня.