В 1938 году в армии США впервые задумались о необходимости перевооружения военнослужащих так называемой «второй линии» (не участвующие в пехотном бою экипажи боевых машин, расчёты орудий и прочие солдаты, которым по штату не положена «полноценная» винтовка) с самозарядных пистолетов на лёгкие карабины. Причиной для этого послужила большая эффективность карабинов, меньшие затраты на обучение солдат эффективному использованию их (в сравнении с пистолетами), и при этом достаточно небольшие массогабаритные характеристики. В 1941 году по заказу Армии США фирмой Винчестер был разработан новый, малогабаритный и относительно слабый патрон .30 Carbine (7,62×33 мм). Та же фирма создала под новый патрон лёгкий самозарядный карабин М1. За основу была принята схема газового двигателя, разработанная Дэвидом Вильямсом. Карабин имел массу всего 2,6-2,8 кг в заряженном состоянии (то есть был легче, чем даже пистолеты-пулемёты того времени), в крайних случаях из карабина можно было стрелять с одной руки как из пистолета. Попав в действующую армию в 1941 году, когда США уже вступили во Вторую мировую войну, карабины М1 быстро завоевали громадную популярность. Карабин получил ласковое название «бэби-гаранд» (основным оружием американской пехоты была «большая» винтовка M1 Garand), и успешно применялся в ближнем бою, превосходя по кучности и меткости любые пистолеты-пулемёты. Прицельная дальность карабина не превышала 300 м, что прежде всего было связано с неудачной конструкцией тупоконечной пули. В 1944 карабин был модернизирован (M2 Carbine) и мог вести автоматическую стрельбу, но от этого пострадало качество и надёжность. Существовал послевоенный «снайперский» вариант M2 — M3 Carbine с креплением для ночного инфракрасного прицела.