К середине 1930-ых годов штатное оружие советского пехотинца - Винтовка Мосина стала устаревать. Для её замены в 1936 была принята на вооружение автоматическая винтовка АВС-36, однако её надёжность была недостаточна надёжна, сложна в освоении и производстве и массового распространения не получила. Следующим шагом стало создание самозарядной винтовки, без возможности стрельбы очередями, что упрощало конструкцию, да и автоматический огонь мощными винтовочными патронами был малоэффективен. В результате была создана самозарядная винтовка Токарева СВТ-38, принятая на вооружение 26 февраля 1939 года. После Советско-финской войны винтовка была модернизирована, что позволило упростить производство. В 1940 году винтовка была значительно облегчена, к ней был принят штык укороченного образца. 13 апреля была принята на вооружение винтовка СВТ-40. В том же году на базе СВТ-40 была разработана и поступила в производство снайперская самозарядная винтовка. Она отличалась от стандартной наличием съемного кронштейна для оптического прицела ПУ. Эта винтовка должна была стать основным стрелковым оружием Красной Армии. До начала войны успели выпустить свыше 1 миллиона винтовок СВТ. В 1942 году их производство, однако, составило лишь 264 тысячи (и 14,2 тысячи снайперских винтовок). Производство было прекращено по приказу ГКО в 1945 году. Дело было в том, что винтовка была дорогой и нетехнологичной. Кроме того, как всякое автоматическое оружие СВТ требовала более тщательного ухода и аккуратного обращения, чем обычная винтовка. Быстро обучить этим навыкам огромное число призывников военного времени, зачастую никогда не имевших дела со сложной техникой, было очень затруднительно. Поэтому большинство винтовок попало в морскую пехоту. В целом СВТ-40 не уступала американской винтовке M1 Garand и превосходила немецкие винтовки G.41 и G.43 и была отличным оружием, при надлежащем уходе.